Japanische Literatur

Die japanische Literatur umfasst eine Zeitspanne von fast zwei Jahrtausenden. Die frühen Werke wurden stark von der chinesischen Literatur beeinflusst, aber Japan entwickelte schnell seinen eigenen Stil und Qualität. Als Japan im 9. Jahrhundert seine Türen für die westliche Diplomatie und den Handel öffnete, übte die westliche Literatur einen starken Einfluss auf die japanischen Schriftsteller aus, was bis heute noch zu erkennen ist.

Wie in allen Literaturen, sind die Original-Versionen am besten. Auf Grund der großen linguistischen und kulturellen Unterschiede, ist es nicht einfach, japanische Wörter und Sätze zu übersetzen. Obwohl die japanische Literatur und japanische Autoren nicht im Westen berühmt sind, wie die europäischen und amerikanischen Autoren, besitzen sie eine antike und reiche literarische Tradition, die anderthalb Jahrtausende von schriftlichen Werken umfasst.
Nara-Zeit (710-794)

Die ersten Spuren der japanischen Literatur sind mündliche Traditionen, die erst im 8. Jahrhundert in schriftlicher Form aufgezeichnet wurden, nachdem ein schriftliches System von China eingeführt wurde. Kojiki (Aufzeichnung antiker Angelegenheiten) und Nihon shoki (Chroniken von Japan) wurden in 712 und 720 jeweils als Regierungsprojekte verfasst. Das berühmteste literarische Werk dieser Zeit ist das Man'yoshu (Kollektion von Zehntausend Blättern), eine Gedichtsammlung von 4.500 Werken, die von unbekannten Bürgern bis zu Kaisern stammen und um das Jahr 759 zusammengestellt wurden. Eine Strophenform, die aus 31 Silben (5-7-5-7-7) besteht, entstand in dieser Zeit und ist als tanka bekannt. 905 wurde zum ersten Mal eine vom Kaiser in Auftrag gegebene Gedichtsammlung veröffentlicht, das Kokin wakashu oder Kokinshu (Gedichtsammlung der alten und modernen Zeit).
Heian-Zeit (794-1185)

In der prächtigen aristokratischen Kultur, die im frühen 11. Jahrhundert entstand, einer Zeit in der der Gebrauch des Hiragana Alphabets chinesischer Herkunft weit verbreitet war, spielten die Hofdamen die Hauptrolle in der Weiterentwicklung der Literatur. Eine von ihnen, Murasaki Shikibu, schrieb den 54 Kapitel umfassenden Roman Genji monogatari (Die Geschichte des Prinzen Genji) [im frühen 11. Jahrundert, ca 1008?], während eine andere, Sei Shonagon, Makura no soshi schrieb (Das Kopfkissenbuch der Dame Sei Shonagon ), eine Sammlung von Aufzeichnungen und Aufsätzen [rund 996]. Andere schrieben Tagebücher und Geschichten, und deren psychologische Schilderungen werden auch heute noch gerne gelesen. Das Erscheinen des Konjaku monogatari (Erzählungen aus einer vergangenen Zeit) um 1120, fügte eine neue Dimension in die Literatur ein. Die Sammlung von mehr als 1.000 buddhistischen Märchen aus Indien, China und Japan ist besonders beachtenswert für die Beschreibung der noblen und einfachen Menschen im Japan jener Zeit.
Kamakura-Muromachi Zeit (1185-1573)

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, erreichten die Krieger aus dem Taira Clan (Heike) politische Macht im imperialistischen Rat und formten eine neue Aristokratie. Heike mono-gatari (Das Märchen von Heike), das den Aufstieg und Niedergang von Taira beschreibt und dessen Kriege Kriege gegen den Minamoto clan (Genji) beleuchtet, wurde in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts vervollständigt. Zu dieser Zeit wurde auch Literatur von Einsiedlern geschrieben, verkörpert von Kamo no Chomei's Hojoki (Wegen meines Huts) [1212], das die ungewisse Existenz reflektiert, und Yoshida Kenko's Tsurezuregusa (Aufsätze über die Trägheit) [ca 1330], eine Arbeit, die von Reflektionen über das Leben gekennzeichnet wird. Beide Werke heben die Frage der sprirituellen Erlösung hervor.
Edo Zeit (1603-1868)

Zwei Giganten tauchten im Bereich der Prosa auf: Ihara Saikaku, der realistisch das Leben der Händler in Osaka beschrieb, und Chikamatsu Monzaemon, der joruri schrieb, eine Art von Erzählung mit abgesungenen Linien und kabuki Stücken. Diese Schriftsteller verursachten eine große Blütezeit der Literatur. Später beschrieb Yosa Buson die Natur in haiku, während der Schriftsteller Ueda Akinari eine Sammlung von gotischen Geschichten schrieb, namens Ugetsu monogatari (Erzählungen von Mondlicht und Regen) [1776].
Meiji Zeit bis zur Gegenwart

Zur Meiji-Zeit machte Japan die ersten Schritte in Richtung einer modernen Literatur. In der Meiji Ära wurde die Vereinigung der schriftlichen und mündlichen Sprache gefördert und Futabatei Shimei's Ukigumo (Vorbeiziehende Wolken) [1887] gewann als eine neue Romanform an Bedeutung. In der Poesie beeinflussten die übersetzten ausländischen Gedichte die Entwicklung einer "neuen Art" von Poesie und das Feld der Literatur erweiterte sich noch weiter. Die Romanautoren Mori Ogai und Natsume Soseki studierten in Deutschland und Großbritannien und ihre Werke sind durch die Literatur dieser Länder beeinflusst. Soseki betreute viele talentierte Persönlichkeiten. Eine von ihnen, Akutagawa Ryunosuke, schrieb hervorragende kurze Romane basierend auf seinen ausführlichen Kenntnissen der japanischen Klassiker. Sein Selbstmord im Jahre 1927 wurde als Symbol der Qual gesehen, die Japan während der schnellen Modernisierung erlebte, was auch eines der Hauptthemen der modernen Literatur in Japan ist. 1968 gewann Kawabata Yasunari als erster Japaner den Literatur-Nobelpreis. Ihm folgte Oe Kenzaburo im Jahre 1994. Sie und auch weitere Schriftsteller der Gegenwart wie Tanizaki Jun'ichiro, Mishima Yukio, Abe Kobo und Inoue Yasushi wurden in andere Sprachen übersetzt.